Глава 2. Счастливого Рождества!Глава 2. Счастливого Рождества!
Путь назад прошел не так гладко, как хотелось Рику: они столкнулись с небольшой группой ходячих, преградившей им путь. Они не мешкая увели её от своих людей, прежде чем заметили дом.
Осторожно войдя, они обнаружили комнату, удостоверились, что там было чисто, и огляделись. Дом оказался сравнительно небольшим: единственная комната с кухней в одном углу и кроватью в другом. В третьем стоял кухонный стол со стульями, а в четвертом - кушетка. Хотя дом и выглядел хлипким, в нем с легкостью можно было скрыться от ходячих.
Затем, подойдя к двери, Дэрил заметил нечто странное: на ней за занавеской скрывалась дыра, прямо как в тюрьме - можно наблюдать за тем, что происходило снаружи, не открывая её. Сперва они просто ошеломленно рассматривали неожиданное открытие, но после того, как Рик обошел дом, стало понятно, что аналогичные дыры были расположены по периметру на разных высотах. Внезапно ходячий заглянул в одну из дыр, и Рик без раздумья погрузил свой нож в выступающую голову. Разобравшись со значением отверстий, Дэрил открыл другое, и последовал примеру Рика. В течение получаса они убили всех ходячих, и отнесли безжизненные тела подальше от дома.
- Такое чувство, словно это место принадлежало тому, чьи пещеры мы нашли.
- Есть такое, - озираясь ответил Рик. – Уже слишком поздно, чтобы переселяться в пещеры, придется остаться в лагере сегодня, а пойти завтра.
- Если я тебе не нужен, то уйду чуть раньше, проверю, всё так же ли пещера безопасна, и начну укреплять стены.
- Звучит как план. Пойдем, иначе ребята начнут беспокоиться.
Мужчины двинулись обратно, настороженно оглядываясь всю дорогу. К тому времени, когда они вернулись на базу, стемнело, но Рик видел, что Лори наблюдала за ними с вершины своего автомобиля.
- Великолепно, - пробормотал Рик, но Дэрил услышал его.
- Что-то не так?
- Да нет, на самом деле, просто... Просто Лори хочет поговорить о том, что произошло на ферме, надеясь, что я смогу ее простить.
- Что она сделала?
Рик хотел было ответить, но когда всмотрелся в лицо Дэрила, понял, что тот уже знал ответ. Встряхнув головой, Рик промолчал и вошел в лагерь.
- Вернулись, - прокричала Лори, как только мужчины вступили в круг света от мерцающего в вырытой ямке костра.
Они видели, как все, за исключением дежуривших Лори и Ти-Дога, встали . На их лицах можно было прочитать как облегчение, так и что-то, сродни гневу.
- Не стоило волноваться, мы задержались из-за того, что нашли пещеру, пригодную для удобной зимовки, правда, сегодня уже слишком поздно, чтобы выдвигаться туда.
- Мы переживали за вас! А что если бы на вас напали? И вы бы просто не вернулись? - сказала Кэрол, крепко обнимая Дэрила.
Рик смотрел на них и чувствовал поднимающуюся где-то в районе живота ревность. Он повернулся к остальным, когда Хершель задал вопрос:
- Что за пещера?
- Она сверху, на холме, поэтому ходячим будет довольно трудно добраться до нее. Пещера большая, со множеством небольших ходов, которые мы можем использовать как спальни. Плюс еще два зала – для большой кухни и для ванны.
- Еще там есть проточная вода, - добавил Дэрил. - Помимо этого я подстрелил оленя, а мясо лежит в будущей кухне.
- Звучит многообещающе, чуваки! – неожиданно пискнул Гленн.
- Думаю, нам всё же лучше переночевать здесь, и завтра с утра отправиться на новое место, - ответил Рик на немой вопрос в глазах людей.
- Вот, с ужина остались ваши порции, - и Кэрол вручила обоим по миске.
Пока они ели, остальные разбрелись по своим автомобилям, некоторые остались на дежурстве, а к Рику подсела Лори.
- Ты прекрасно справляешься, нам нужно безопасное место сейчас, - сказала Лори, проведя рукой по животу.
- Да, верно. Всем необходим хороший отдых, - ответил Рик, поднимаясь. – Доброй ночи, Лори, Дэрил, – завершил он разговор и похлопал Дэрила по плечу, прежде чем направиться к своему автомобилю.
Лори наградила охотника хмурым взглядом, прежде чем подняться и двинуться к машине, где уже спал Карл. Дэрил остался на месте, с ухмылкой наблюдая за удаляющейся женщиной. Но вскоре он тоже встал и отправился спать.
***
Следующим утром Дэрил с Риком встали первыми, за исключением Гленна и Мэгги, стоявших на дежурстве. Перебросившись с ними парой слов, Дэрил провел свой мотоцикл по дороге прежде чем завести его, и отправился к пещере. Спустя час проснулась остальная часть группы, и люди начали собираться.
- Где Дэрил? – спросила Кэрол, в то время как Рик упаковывал палатку в один из автомобилей.
- Он уехал раньше, чтобы перепроверить пещеру, а затем он собирался осмотреть территорию. Он не ушёл далеко - повода для волнений нет. - Ответил Рик, даже не взглянув на неё.
- Ладно, - ответила женщина, смущенная холодным тоном их лидера.
Рик не хотел быть резким с Кэрол, по сути он даже думал, что она милая и наконец взяла себя в руки после потери Софии. Но он не мог не чувствовать ревность, охватывающую его, когда она вертится вокруг Дэрила. Черт, очевидно, что шансы быть с Дерилом оказывались ничтожно малы, но всё равно он не мог не чувствовать эти эмоции.
Полчаса спустя они медленно пробирались сквозь деревья, пока не вышли на открытую местность у подножья холма. Эта сторона была достаточно высокой и почти вертикальной, что мешало ходячим быстро и беспроблемно подняться наверх.
Им понадобилось вылезти из ограничивающих обзор автомобилей, чтобы разглядеть вход в пещеру. Кэрол заметила мотоцикл Дэрила и подошла к нему. Рик только начал забираться наверх, и почти сразу все последовали за ним.
Подъем был тяжелым, и некоторые падали, поэтому, когда они наконец достигли небольшого выступа перед пещерой, все пошатывались от усталости. Рик сидел, прислонившись к стене и пытался отдышаться, когда перед ним появилась чашка холодной воды. Подняв голову, он увидел Дэрила.
- Кажется, ты собирался проверить окрестности? – Прошептал Рик, вставая и принимая чашку.
- Уже. И нашел еще один вход. Я смог один осмотреться здесь. Поэтому поднимайся, и мы отведем их в пещеры.
- Вход безопасный?
- Определенно. Давай пока оставим людей здесь, а сами пойдем удостоверимся, что новый дом готов к ним.
- Идет, - улыбаясь ответил Рик, делая глоток из чашки. – Итак, пойдем внутрь.
Люди дружно застонали, но все же начали подниматься и заходить в пещеру.
Дэрил был занят. Он развешивал простыни на входе в каждую из залов, чтобы обеспечить людям личную жизнь, которая так необходима, особенно по гигиенической части. Он развел огонь на кухне и приготовил немного дров для его поддержания. В каждой комнате и вдоль тоннеля на стены он повесил свечи, чтобы сделать путь мало-мальски освещённым.
Как только люди приспособились к тусклому свету, они осмотрелись и выбрали себе комнаты, даже Карлу досталась своя собственная. В то время как женщины осматривали кухню, Дэрил, Рик, Гленн и Ти-Дог перенесли вещи из автомобилей. Хершель и Карл охраняли территорию.
Когда основные приготовления были закончены, подошло время обеда, и женщины приготовили убитого днем раньше оленя.
- Дэрил, где ты достал овощи? – Удивилась Лори, увидев полную коробку рядом с оленем.
- Я нашел сад за неподалеку стоявшим домом с генераторами.
- Вот как. Спасибо, это чудесно!
- Да не за что… Рик, не хочешь помочь мне еще немного после обеда?
- Конечно. Гленн, ты будешь на страже, пока мы отойдем, а остальные поспят чуть-чуть.
- Звучит как приказ, – улыбнулась Кэрол.
Как только Дэрил с Риком спустились к подножию холма, они махнули рукой Гленну прежде чем исчезнуть из вида.
- И где этот другой вход?
- Где-то здесь, и, фактически, есть два пути внутрь.
- Но ты сказал…
- Я знаю, что сказал. И знаю, что говорю тебе прямо сейчас… о, это здесь. – Дэрил остановился около скал, немного отличающихся от остальных в округе.
Целенаправленно подойдя к какому-то пятну, Дэрил отодвинул маленький куст, растущий рядом. Рика удивило увиденное – маленькая дверь, почти там, где он стоял. Потянув ручку, мужчины вошли внутрь. Дэрил закрыл за ними дверь.
Когда его глаза привыкли к темноте, Рик заметил, что был в неком подобии гаража. Он услышал Дэрила, который чем-то шебуршал сзади, а затем внезапно был ослеплен ярким светом. Охотник нашел рубильник и включил его. Как только Рик перестал щуриться и сфокусировал взгляд, он в шоке посмотрел на то, что было перед ним: в ряд стояли пять автомобилей.
- Что за…?
- Здесь большая дверь, чтобы проехали машин, и помимо этой есть еще несколько комнат для нашего транспорта.
- Кто бы ни сделал это, он действительно все распланировал.
- Это точно. Давай все проверим, прежде чем приведем сюда остальных.
Рик кивнул, соглашаясь, и они вышли из гаража навстречу прохладному зимнему солнечному свету. Вдвоем они проверили помещение за два дня, и то, что они видели, сулило безопасность и покой. Также они заметили в округе множество животных и птиц, а когда проверили озеро, то обнаружили в нем много рыбы. В общем, это был рай.
Каждый вечер их расспрашивали о том, куда они ходили и что видели. Дэрил проследил, чтобы в пещере находилось какое-то количество мяса, фруктов или овощей - всего, что они могли найти.
Третий день они трудились над домами. Рик с Дэрилом осматривали их, обустраивали по мере возможности, а Дэрил помимо этого вырезал из древесины таблички с именами. После они заполнили холодильник Рика фруктами, овощами и молоком, а Дэрила – мясом коровы, которую они убили.
День клонился к закату, и они решили отдохнуть от работы, которую выполнили. Мужчины разделили на двоих молоко, несколько яблок и груш.
- В общем, мы можем привести сюда остальных завтра, все что могли – мы уже закончили.
- Согласен, и завтра – отличный день.
- Почему, Дэрил?
- А завтра Рождество.
- Точно! Правда плохо, что у нас нет для них подарка.
- По факту – у нас их два. Это место и они, - ответил Дэрил, показывая на завернутые предметы.
- Что - они?
- Именные таблички.
- А ты не такой чёрствый сухарь, каким кажешься, - усмехнулся Рик.
- Нет, но нашей группе это нужно; им необходимо безопасное место, где можно остаться.
- Ну, пора возвращаться. Мы вручим твои подарки на завтраке и затем поведем их домой. Было бы здорово, если бы пошел снег.
- Звучит неплохо.
Когда Дэрил попытался встать, он споткнулся, падая вперед. Рик попытался поймать его, но оба в итоге повалились на землю. Первой реакцией было рассмеяться, однако когда их глаза встретились, тишина буквально встала между ними. Они лежали, тяжело дыша, очарованные друг другом, и чувствовали напряжение, которое, казалось, сделало воздух почти осязаемым. В конце концов Дэрил притворился, что неудобная поза, в которой они оказались, причиняла ему боль.
- Извини. Эмм… нам пора идти, - пробормотал Дэрил, быстро встал и ушел.
Рик поднялся и просто последовал за ним. Они были так близки к формированию чего-то особенного, по крайней мере Рик был уверен, что между ними что-то происходило. И к одной радости от находки гаража прибавилась другая: пошёл долгожданный снег.
На следующий день они сидели порознь, наблюдая, как остальные завтракали. Когда они закончили, Дэрил встал и, подойдя к выходу, позвал Гленна. Парень сделал все, как тот сказал, но остался у дверей, так что все еще мог наблюдать за ними. Затем Дэрил взял сумку из комнаты в пещере и вручил ее Рику. Тот же, в свою очередь, изучал лица сидящих перед ним людей: он видел в их глазах удивление и любопытство.
- Вам, наверно, интересно, чем мы с Дэрилом занимались все это время.
- Да, - последовал дружный ответ.
- Если верить Дэрилу, то сегодня Рождество, и он сделал для вас подарки. – С этими словами Дэрил раздал свертки.
Открыв подарки, группа была поражена, с каким мастерством были выполнены именные таблички.
- Спасибо, Дэрил, - послышалось со всех сторон.
- Но что мы должны делать с этим? – Поинтересовался Карл.
- Вы должны повесить их на входную дверь вашего дома, тогда мы будем знать, где кто живет, - ответил ему Рик.
- Но у нас ведь нет дома, чтобы сделать это, Рик, дорогой, - произнесла Лори, дотрагиваясь до его ноги.
Рик просто взял ее за руку и встал. Он пошел к другому входу и показал группе путь вниз. Когда они вышли на свет, Рик с Дэрилом услышали удивленные возгласы.
- Когда вы выберете, где будете жить, прикрепите свои таблички, а затем зайдите ко мне или к Дэрилу, и мы заполним ваши холодильники.
Рик отвел Лори в сторону, намереваясь поговорить с ней:
- Найди дом только для себя с Карлом. Не вешай свою табличку на мою дверь.
Когда люди немного осмотрелись, Рик с радостной улыбкой окликнул их:
- Хэй! - все обернулись на своего лидера. - Счастливого рождества!